Uvijek sam se ponosio time što sam oprezan i što ne mogu lako postati žrtva prijevare, ali nedavno sam se našao u situaciji koja je poljuljala to samopouzdanje. Sve je počelo naizgled bezazlenom online kupnjom na FleaBayu, gdje sam slučajno naišao na nevjerojatno jeftin dio za svoje vozilo. Zanemarujući prastari savjet "ako je predobro da bi bilo istinito, vjerojatno jest", nastavio sam s kupnjom, samo da bih ostao praznih ruku i bez džepa kada artikl nije stigao. Bila je to teška lekcija, ali mislio sam da sam naučio iz nje.
Brzo naprijed na moj nedavni pokušaj da zaštitim svoj brend, Zdravo Charlie. Marljivo sam ispunio potrebnu dokumentaciju i poslao svoju prijavu na internetski portal USPTO-a, uvjeren da poduzimam sve prave korake da zaštitim svoje intelektualno vlasništvo i spriječim buduće prijevare s autorskim pravima. Međutim, nisam ni slutio da će moje povjerenje u sustav biti na kušnji.
Bez mog znanja, USPTO je imao praksu objavljivanja osobnih podataka podnositelja zahtjeva javnosti ubrzo nakon što su podnijeli svoje zahtjeve. Ove informacije, uključujući podatke za kontakt i sadržaj same aplikacije, postale su zrele za iskorištavanje od strane beskrupuloznih pojedinaca.
Nekoliko dana nakon što sam podnio prijavu, primio sam poziv od pozivatelja "javne službe", s telefonskim brojem koji odgovara službenoj liniji USPTO-a. Unatoč tome što je veza zvučala isprekidano i pozivateljevom užurbanom ponašanju, odbacio sam sve sumnje, pripisujući lošu kvalitetu prijemu na mobitelu. Iznenađen, pozivatelj je nastavio vrtjeti detalje iz moje prijave za zaštitni znak koje je mogao znati samo netko tko ima pristup evidenciji USPTO-a.
Oprezno, ali ipak donekle s povjerenjem, slušao sam pozivatelja kako mi objašnjava da su potrebne dodatne pristojbe za podnošenje zahtjeva za potpunu obradu moje prijave. U želji da ubrzam proces i nesvjestan bilo kakvih crvenih zastavica, nevoljko sam dao podatke o svojoj kreditnoj kartici preko telefona. Tek nakon nekoliko dana, kad sam od Discovera primio obavijest o sumnjivoj naplati od tvrtke pod nazivom “USA Patent…”, shvatio sam ozbiljnost situacije.
Uznemiren, odmah sam kontaktirao Discover kako bih prijavio lažnu naplatu, a zatim sam se obratio USPTO-u da ih obavijestim o tome što se dogodilo. Na moje olakšanje, pravi agent USPTO-a s kojim sam razgovarao potvrdio je moje najgore strahove: postao sam žrtva sofisticirane i nove prijevare za koju je ona tek nedavno saznala. Ne samo da sam bio prevaren bez svog teško zarađenog novca, već su i moji osobni podaci bili ugroženi zbog labave prakse same organizacije kojoj sam vjerovao da će ih čuvati.
Dok razmišljam o ovom mučnom iskustvu, ne mogu a da ne osjetim izdaju i razočaranje. Činjenica da takve prijevare mogu cvjetati unutar sustava dizajniranih da nas zaštite otrežnjujuća je provjera stvarnosti. Krećući se naprijed, bit ću oprezniji i pronicljiviji, ali ne mogu se otresti mučnog osjećaja ranjivosti koji ostaje nakon ovog iskušenja. Samo se nadam da bi ovo moglo pomoći drugima da ne postanu žrtve ovog napredovanja i nadam se da će USPTO također poduzeti veće mjere za zaštitu privatnosti ljudi.
