Jeg har alltid vært stolt over å være forsiktig og ikke lett å bli offer for svindel, men nylig fant jeg meg selv involvert i en situasjon som rystet denne selvtilliten. Det hele startet med et tilsynelatende ufarlig nettkjøp på FleaBay, hvor jeg snublet over en utrolig billig avtale for en del jeg trengte til kjøretøyet mitt. Ignorerte det eldgamle rådet om "hvis det er for godt til å være sant, er det sannsynligvis det," jeg gikk videre med kjøpet, bare for å bli stående tomhendt og ut av lommen når varen aldri kom. Det var en tøff lekse, men en jeg trodde jeg hadde lært av.
Spol frem til mitt siste forsøk på å varemerke merket mitt, Hello Charlie. Jeg fylte flittig ut de nødvendige papirene og sendte inn søknaden min til USPTOs nettportal, trygg på at jeg tok alle de riktige skrittene for å beskytte min intellektuelle eiendom og bidra til å forhindre fremtidig opphavsrettssvindel. Men lite visste jeg at min tillit til systemet ville bli satt på prøve.
Uten at jeg visste det, hadde USPTO en praksis med å gi ut søkernes personlige opplysninger til offentligheten kort tid etter at de sendte inn søknadene sine. Denne informasjonen, inkludert kontaktinformasjon og innholdet i selve applikasjonen, ble moden for utnyttelse av skruppelløse individer.
Noen dager etter at jeg sendte inn søknaden min, mottok jeg et anrop fra anrops-IDen til "public service", med et telefonnummer som samsvarte med den offisielle USPTO-linjen. Til tross for at tilkoblingen hørtes intermitterende ut og den som ringte opp forhastet, strøk jeg enhver tvil til side, og tilskrev den dårlige kvaliteten til mobilmottaket. Etter å ha blitt tatt av vakt, fortsatte innringeren med å hente ut detaljer fra varemerkesøknaden min som bare noen med tilgang til USPTOs poster kunne ha kjent.
Forsiktig, men fortsatt litt tillitsfull, lyttet jeg da innringeren forklarte at det var ekstra arkivavgifter som kreves for å behandle søknaden min fullt ut. Ivrig etter å fremskynde prosessen og uvitende om noen røde flagg, ga jeg motvillig kredittkortinformasjonen min over telefonen. Det var ikke før noen dager senere, da jeg mottok en melding fra Discover om en mistenkelig siktelse fra et selskap som heter "USA Patent ..." at alvoret i situasjonen slo meg.
Skremt tok jeg umiddelbart kontakt med Discover for å rapportere den uredelige belastningen og tok deretter kontakt med USPTO for å informere dem om hva som hadde skjedd. Til min lettelse bekreftet den ekte USPTO-agenten jeg snakket med min verste frykt: Jeg hadde blitt offer for en sofistikert og ny svindel som hun nylig hadde blitt gjort oppmerksom på selv. Ikke bare hadde jeg blitt lurt ut av mine hardt opptjente penger, men min personlige informasjon hadde også blitt kompromittert på grunn av den slappe praksisen til selve organisasjonen jeg hadde stolt på for å beskytte den.
Når jeg reflekterer over denne opprivende opplevelsen, kan jeg ikke unngå å føle en følelse av svik og desillusjon. Det faktum at slik svindel kan blomstre i systemer designet for å beskytte oss, er en nøktern realitetssjekk. Fremover vil jeg være mer årvåken og kresne, men jeg kan ikke rokke ved den gnagende følelsen av sårbarhet som henger igjen i kjølvannet av denne prøvelsen. Jeg håper bare ved å komme frem med dette at det kan hjelpe andre fra å bli ofre for dette fremover, og forhåpentligvis vil USPTO ta større tiltak for å beskytte folks privatliv også.
