私はいつも用心深く、簡単に詐欺に引っかからないことを誇りに思ってきましたが、最近、その自信を揺るがすような状況に巻き込まれてしまいました。それは、一見無害な FleaBay でのオンライン購入から始まりました。そこで、車に必要な部品が信じられないほど安く売られているのを見つけました。「良すぎる話は、おそらく本当ではない」という昔からのアドバイスを無視して、私は購入を進めましたが、結局、商品は届かず、手ぶらでお金もありませんでした。それは厳しい教訓でしたが、私はそこから学んだと思っていました。
早送りすると 私のブランド「Hello Charlie」を商標登録するための最近の取り組み。 私は、自分の知的財産を保護し、将来の著作権詐欺を防ぐために適切な手順をすべて踏んでいると確信し、必要な書類を熱心に記入して USPTO のオンライン ポータルに申請書を提出しました。しかし、システムに対する私の信頼が試されることになるとは、まったく知りませんでした。
私は知らなかったのですが、USPTO は、出願人が出願した直後に、出願人の個人情報を一般に公開する慣行がありました。連絡先の詳細や出願内容自体を含むこの情報は、悪意のある人物によって悪用される危険性がありました。
申請書を提出してから数日後、USPTO の公式回線と一致する「公共サービス」の発信者番号から電話がかかってきました。接続が途切れ途切れで、発信者の態度が慌てていたにもかかわらず、私は疑いを捨て、携帯電話の受信状態が悪いせいだと考えました。不意を突かれた発信者は、USPTO の記録にアクセスできる人だけが知っている商標申請書の詳細を次々に語り始めました。
警戒しながらも、少しは信頼しながら、申請を完全に処理するには追加の申請料金が必要だと電話の相手が説明するのを聞きました。手続きを早く済ませたい気持ちと、危険信号に気づかなかった私は、しぶしぶ電話でクレジットカード情報を提供しました。数日後、「USA Patent…」という会社からの疑わしい請求に関する通知を Discover から受け取ったとき、初めて事態の重大さに気づきました。
驚いた私は、すぐに Discover に連絡して不正請求を報告し、その後 USPTO に連絡して何が起こったのかを伝えました。ほっとしたことに、私が話した本物の USPTO の担当者は、私が最も恐れていたことを確認しました。私は、彼女自身も最近になってようやく気付いた巧妙で新しい詐欺の犠牲者になったのです。私は苦労して稼いだお金を騙し取られただけでなく、個人情報を保護するために信頼していた組織のずさんな慣行のせいで、個人情報も漏洩してしまったのです。
この恐ろしい体験を振り返ると、裏切られたような、幻滅したような気持ちにならざるを得ません。私たちを守るために作られたシステムの中で、このような詐欺が横行する可能性があるという事実は、厳しい現実を思い起こさせます。今後は、もっと用心深く、見極めるつもりですが、この試練の余波で残る、しつこい脆弱性の感覚は拭い去れません。ただ、このことを公表することで、今後、他の人々がこの被害に遭わないように助けられるかもしれないと願っています。そして、USPTO が人々のプライバシーを守るために、より一層の対策を講じてくれることを願っています。
