Palagi kong ipinagmamalaki ang aking sarili sa pagiging maingat at hindi madaling mabiktima ng mga scam, ngunit kamakailan lamang ay natagpuan ko ang aking sarili na nasangkot sa isang sitwasyon na yumanig sa kumpiyansa na iyon. Nagsimula ang lahat sa isang tila hindi nakapipinsalang online na pagbili sa FleaBay, kung saan napadpad ako sa isang hindi kapani-paniwalang murang deal para sa isang bahagi na kailangan ko para sa aking sasakyan. Hindi pinapansin ang lumang payo na "kung ito ay masyadong maganda upang maging totoo, ito ay malamang na," nagpatuloy ako sa pagbili, na naiwang walang laman at wala sa bulsa kapag hindi dumating ang item. Ito ay isang malupit na aral, ngunit isang akala ko ay natutunan ko mula sa.
Fast forward sa ang aking kamakailang pagsisikap na i-trademark ang aking tatak, Hello Charlie. Masigasig kong pinunan ang mga kinakailangang papeles at isinumite ang aking aplikasyon sa online portal ng USPTO, tiwala na ginagawa ko ang lahat ng tamang hakbang upang protektahan ang aking intelektwal na ari-arian at tumulong na maiwasan ang pandaraya sa copyright sa hinaharap. Gayunpaman, hindi ko alam na masusubok ang tiwala ko sa system.
Lingid sa aking kaalaman, ang USPTO ay nagkaroon ng kasanayan sa paglalabas ng personal na impormasyon ng mga aplikante sa publiko sa ilang sandali pagkatapos nilang ihain ang kanilang mga aplikasyon. Ang impormasyong ito, kabilang ang mga detalye ng contact at ang mga nilalaman ng application mismo, ay naging hinog na para sa pagsasamantala ng mga walang prinsipyong indibidwal.
Ilang araw pagkatapos isumite ang aking aplikasyon, nakatanggap ako ng tawag mula sa caller ID ng "serbisyong pampubliko", na may numero ng telepono na tumugma sa opisyal na linya ng USPTO. Sa kabila ng pasulput-sulpot na koneksyon at pagmamadaling kilos ng tumatawag, inalis ko ang anumang pagdududa, na iniuugnay ang mahinang kalidad sa pagtanggap ng aking cellphone. Dahil sa kawalan ng bantay, nagpatuloy ang tumatawag sa pag-reel ng mga detalye mula sa aking aplikasyon sa trademark na maaaring malaman lamang ng isang taong may access sa mga talaan ng USPTO.
Nag-iingat ngunit medyo nagtitiwala pa rin, nakinig ako habang ipinaliwanag ng tumatawag na may mga karagdagang bayad sa pag-file na kinakailangan upang maproseso nang buo ang aking aplikasyon. Sabik na pabilisin ang proseso at hindi alam ang anumang mga pulang bandila, atubili akong ibinigay ang impormasyon ng aking credit card sa telepono. Pagkalipas lang ng ilang araw, nang makatanggap ako ng abiso mula sa Discover tungkol sa kahina-hinalang singil mula sa isang kumpanyang pinangalanang “USA Patent…” natamaan ako ng gravity ng sitwasyon.
Naalarma, agad akong nakipag-ugnayan sa Discover upang iulat ang mapanlinlang na singil at pagkatapos ay nakipag-ugnayan sa USPTO upang ipaalam sa kanila kung ano ang nangyari. Sa aking kaginhawahan, ang tunay na ahente ng USPTO na aking nakausap upang kinumpirma ang aking pinakamatinding takot: Ako ay naging biktima ng isang sopistikado at bagong scam na kamakailan lamang ay nalaman niya ang kanyang sarili. Hindi lamang ako nalinlang sa aking pinaghirapang pera, ngunit ang aking personal na impormasyon ay nakompromiso din dahil sa maluwag na mga gawi ng mismong organisasyon na pinagkakatiwalaan kong pangalagaan ito.
Habang iniisip ko ang nakakapangit na karanasang ito, hindi ko maiwasang makaramdam ng pagkakanulo at pagkadismaya. Ang katotohanan na ang mga ganitong scam ay maaaring umunlad sa loob ng mga system na idinisenyo upang protektahan tayo ay isang mapanlinlang na pagsusuri sa katotohanan. Sa pasulong, ako ay magiging mas mapagbantay at marunong makita ang kaibhan, ngunit hindi ko maalis ang namumuong pakiramdam ng kahinaan na nananatili sa resulta ng pagsubok na ito. Umaasa lang ako sa pagharap nito na maaaring makatulong ito sa iba na mabiktima nito sa pagsulong, at sana ay gumawa ang USPTO ng mas malaking aksyon upang maprotektahan din ang privacy ng mga tao.
