תמיד התגאיתי בכך שאני זהיר ולא נופל בקלות טרף להונאות, אבל לאחרונה מצאתי את עצמי מסתבך בסיטואציה שזעזעה את הביטחון הזה. הכל התחיל ברכישה מקוונת תמימה לכאורה ב FleaBay, שם נתקלתי בעסקה זולה להפליא עבור חלק שהייתי צריך לרכב שלי. בהתעלמות מהעצה עתיקת היומין של "אם זה טוב מכדי להיות אמיתי, כנראה שזה נכון", הלכתי עם הרכישה, רק כדי להישאר בידיים ריקות ומחוץ לכיס כשהפריט מעולם לא הגיע. זה היה שיעור קשה, אבל אחד שחשבתי שלמדתי ממנו.
מהר קדימה אל המאמץ האחרון שלי לסמן את המותג שלי, הלו צ'רלי. מילאתי בשקידה את הניירת הדרושה והגשתי את הבקשה שלי לפורטל המקוון של USPTO, בטוח שאני נוקט בכל הצעדים הנכונים כדי להגן על הקניין הרוחני שלי ולסייע במניעת הונאות עתידיות של זכויות יוצרים. עם זאת, מעט ידעתי שהאמון שלי במערכת ייבחן.
ללא ידיעתי, ל-USPTO היה נוהג לשחרר מידע אישי של מועמדים לציבור זמן קצר לאחר שהגישו את בקשותיהם. מידע זה, לרבות פרטי התקשרות ותכולת האפליקציה עצמה, הבשיל לניצול על ידי אנשים חסרי מצפון.
מספר ימים לאחר הגשת הבקשה שלי, קיבלתי טלפון מזיהוי המתקשר של "שירות ציבורי", עם מספר טלפון שתואם לקו הרשמי של USPTO. למרות החיבור שנשמע לסירוגין והתנהגותו הנמהרת של המתקשר, הרחתי הצידה כל ספק, וייחסתי את האיכות הירודה לקליטת הסלולר שלי. לאחר שהוריד את המשמר, המתקשר המשיך לשלול פרטים מיישום הסימן המסחרי שלי שרק מישהו עם גישה לרשומות של USPTO יכול היה לדעת.
זהיר אבל עדיין בוטח במקצת, הקשבתי כשהמתקשר הסביר שנדרשים עמלות הגשה נוספות כדי לטפל בבקשה שלי במלואה. להוט לזרז את התהליך ולא מודע לדגלים אדומים כלשהם, סיפקתי באי רצון את פרטי כרטיס האשראי שלי בטלפון. רק כמה ימים לאחר מכן, כשקיבלתי הודעה מ-Discover על אישום חשוד מחברה בשם "ארה"ב פטנט...", חומרת המצב הכתה בי.
מבוהל, פניתי מיד ל-Discover כדי לדווח על האישום המרמה ולאחר מכן פניתי ל-USPTO כדי ליידע אותם על מה שהתרחש. להקלתי, סוכנת USPTO האמיתית שאיתה דיברתי אישרה את הפחדים הכי גרועים שלי: נפלתי קורבן להונאה מתוחכמת וחדשה שרק לאחרונה הודע לה בעצמה. לא רק שהועלתי שולל מכספי שהרווחתי קשה, אלא שהמידע האישי שלי נפגע גם בגלל השיטות הרופפות של אותו ארגון שבו סמכתי לשמור עליו.
כשאני מהרהר בחוויה המטרידה הזו, אני לא יכול שלא להרגיש תחושה של בגידה והתפכחות. העובדה שהונאות כאלה יכולות לפרוח בתוך מערכות שנועדו להגן עלינו היא בדיקת מציאות מפוכחת. בהתקדם, אהיה ערני יותר ובעל אבחנה, אבל אני לא יכול להשתחרר מתחושת הפגיעות המציקה שנמשכת לאחר החוויה הקשה הזו. אני רק מקווה שבבואך עם זה זה עשוי לעזור לאחרים ליפול קורבן להתקדם, ובתקווה שה-USPTO ינקוט פעולות גדולות יותר כדי להגן על הפרטיות של אנשים גם כן.
