Siku zote nimekuwa najivunia kuwa mwangalifu na si rahisi kunaswa na matapeli, lakini hivi majuzi nilijikuta katika hali iliyotikisa ujasiri huo. Yote ilianza na ununuzi wa mtandaoni ulionekana kuwa hauna hatia kwenye FleaBay, ambapo nilipata ofa ya bei nafuu sana kwa sehemu niliyohitaji kwa gari langu. Nikipuuza shauri la zamani la “ikiwa ni zuri sana kuwa la kweli, labda ni kweli,” niliendelea na ununuzi huo, lakini nikaachwa mikono mitupu na kutoka mfukoni wakati bidhaa hiyo haikufika. Lilikuwa somo gumu, lakini nilifikiri nimejifunza kutoka kwake.
Haraka mbele kwa jitihada yangu ya hivi majuzi ya kuweka alama ya biashara ya chapa yangu, Hello Charlie. Nilijaza karatasi zinazohitajika kwa bidii na kuwasilisha ombi langu kwenye tovuti ya mtandaoni ya USPTO, nikiwa na hakika kwamba nilikuwa nikichukua hatua zote zinazofaa kulinda uvumbuzi wangu na kusaidia kuzuia ulaghai wa hakimiliki wa siku zijazo. Walakini, sikujua kuwa imani yangu katika mfumo ingejaribiwa.
Bila kujua, uSPTO ilikuwa Na mazoea ya kutoa taarifa za kibinafsi za waombaji kwa umma muda mfupi baada ya kuwasilisha maombi yao. Habari hii, pamoja na maelezo ya mawasiliano na yaliyomo kwenye programu yenyewe, ikawa tayari kutumiwa na watu wasio waaminifu.
Siku chache baada ya kutuma ombi langu, nilipokea simu kutoka kwa kitambulisho cha mpigaji simu cha "huduma ya umma", na nambari ya simu inayolingana na laini rasmi ya USPTO. Licha ya muunganisho huo kusikika mara kwa mara na tabia ya mpigaji simu ya harakaharaka, nilitupilia mbali mashaka yoyote, nikihusisha ubora duni wa mapokezi ya simu yangu ya rununu. Akiwa amezuiliwa, mpiga simu aliendelea kuondoa maelezo kutoka kwa ombi langu la chapa ya biashara ambayo ni mtu aliye na ufikiaji wa rekodi za USPTO tu ndiye angeweza kujua.
Nikiwa na wasiwasi lakini bado nikiamini kwa kiasi fulani, nilisikiliza mpigaji simu alipokuwa akieleza kwamba kulikuwa na ada za ziada za uwasilishaji zinazohitajika ili kushughulikia ombi langu kikamilifu. Nikiwa na hamu ya kuharakisha mchakato huo na bila kujua alama zozote nyekundu, nilitoa maelezo ya kadi yangu ya mkopo kupitia simu bila kupenda. Haikuwa hadi siku chache baadaye, nilipopokea arifa kutoka kwa Discover kuhusu malipo ya kutiliwa shaka kutoka kwa kampuni inayoitwa “Patent ya Marekani…” ndipo uzito wa hali ulinipata.
Nikiwa nimeshtuka, niliwasiliana mara moja na Discover ili kuripoti malipo ya ulaghai na kisha nikawasiliana na USPTO ili kuwajulisha kilichojiri. Kwa raha yangu, wakala halisi wa USPTO niliyezungumza naye alithibitisha hofu yangu mbaya zaidi: Nilikuwa mwathirika wa kashfa ya kisasa na mpya ambayo alikuwa amefahamishwa hivi majuzi tu. Sio tu kwamba nilitapeliwa kutoka kwa pesa nilizochuma kwa bidii, lakini pia habari zangu za kibinafsi zilikuwa zimeathiriwa kwa sababu ya mazoea ya ulegevu ya shirika lile nililoliamini kulilinda.
Ninapotafakari tukio hili la kuhuzunisha, siwezi kujizuia kuhisi hali ya usaliti na kukatishwa tamaa. Ukweli kwamba ulaghai kama huo unaweza kushamiri ndani ya mifumo iliyoundwa ili kutulinda ni ukaguzi wa uhalisia wa kutisha. Kusonga mbele, nitakuwa macho zaidi na mwenye utambuzi, lakini siwezi kutetereka hisia ya kudhoofika ambayo hudumu baada ya shida hii. Ninatumai tu kuja mbele na hii ili kusaidia wengine kutoka kuwa wahasiriwa wa kusonga mbele, na tunatumahi USPTO itachukua hatua kubwa zaidi kulinda faragha ya watu pia.
