Sempre m'he presumit de ser prudent i de no caure fàcilment presa d'estafes, però recentment em vaig trobar embolicat en una situació que va sacsejar aquesta confiança. Tot va començar amb una compra en línia aparentment innòcua a FleaBay, on em vaig trobar amb una oferta increïblement barata per a una peça que necessitava per al meu vehicle. Ignorant l'antic consell de "si és massa bo per ser veritat, probablement ho sigui", vaig seguir endavant amb la compra, només per quedar-me amb les mans buides i de la butxaca quan l'article mai va arribar. Va ser una lliçó dura, però de la qual em pensava haver après.
Avança ràpid el meu esforç recent per marcar la meva marca, Hello Charlie. Vaig omplir amb diligència la documentació necessària i vaig enviar la meva sol·licitud al portal en línia de la USPTO, confiat que estava prenent totes les mesures correctes per protegir la meva propietat intel·lectual i ajudar a prevenir futurs fraus de drets d'autor. Tanmateix, no sabia que la meva confiança en el sistema es posaria a prova.
Sense saber-ho, l'USPTO tenia la pràctica d'alliberar la informació personal dels sol·licitants al públic poc després de presentar les seves sol·licituds. Aquesta informació, incloses les dades de contacte i el contingut de la mateixa aplicació, es va convertir en madura per a l'explotació per part d'individus sense escrúpols.
Uns quants dies després d'enviar la meva sol·licitud, vaig rebre una trucada de l'identificador de trucades del "servei públic", amb un número de telèfon que coincideix amb la línia oficial de la USPTO. Tot i que la connexió sonava intermitent i el comportament precipitat de la persona que trucava, vaig deixar de banda qualsevol dubte, atribuint la mala qualitat a la recepció del meu mòbil. En ser pres desprevingut, la persona que va trucar va procedir a treure detalls de la meva sol·licitud de marca registrada que només podria haver conegut algú amb accés als registres de la USPTO.
Desconfiat, però encara una mica confiat, vaig escoltar mentre la persona que trucava explicava que hi havia despeses de presentació addicionals per processar la meva sol·licitud completament. Amb ganes d'accelerar el procés i sense saber cap senyal d'alarma, vaig proporcionar a contracor la informació de la meva targeta de crèdit per telèfon. No va ser fins uns quants dies més tard, quan vaig rebre una notificació de Discover sobre un càrrec sospitós d'una empresa anomenada "USA Patent..." que la gravetat de la situació em va impactar.
Alarmat, em vaig posar immediatament en contacte amb Discover per informar del càrrec fraudulent i després vaig contactar amb l'USPTO per informar-los del que havia passat. Per al meu alleujament, l'agent de l'USPTO real amb qui vaig parlar va confirmar els meus pitjors temors: havia caigut víctima d'una estafa sofisticada i nova de la qual feia poc que havia estat conscient d'ella mateixa. No només m'havien enganyat amb els meus diners guanyats amb esforç, sinó que la meva informació personal també s'havia vist compromesa a causa de les pràctiques laxes de la mateixa organització en la qual havia confiat per salvaguardar-la.
Mentre reflexiono sobre aquesta experiència desgarradora, no puc evitar sentir una sensació de traïció i desil·lusió. El fet que aquestes estafes puguin prosperar dins dels sistemes dissenyats per protegir-nos és una comprovació de la realitat. Seguint endavant, seré més vigilant i exigent, però no puc desfer la persistent sensació de vulnerabilitat que perdura després d'aquest calvari. Només espero que avançar amb això pugui ajudar a altres a ser víctimes d'això avançant, i espero que l'USPTO també prengui més mesures per protegir la privadesa de les persones.
