Vždy jsem byl hrdý na to, že jsem opatrný a snadno se nestanu obětí podvodů, ale nedávno jsem se ocitl v situaci, která otřásla touto důvěrou. Všechno to začalo zdánlivě neškodným online nákupem na FleaBay, kde jsem narazil na neuvěřitelně levnou nabídku na díl, který jsem potřeboval pro své vozidlo. Ignoroval jsem letitou radu „pokud je to příliš dobré na to, aby to byla pravda, pravděpodobně ano,“ pokračoval jsem v nákupu, ale zůstal jsem s prázdnýma rukama a bez kapsy, když zboží nikdy nedorazilo. Byla to drsná lekce, ale myslel jsem si, že jsem se z ní poučil.
Rychle vpřed na moje nedávná snaha o ochrannou známku mé značky, Hello Charlie. Pečlivě jsem vyplnil nezbytné papíry a odeslal svou žádost na online portál USPTO s jistotou, že podnikám všechny správné kroky k ochraně svého duševního vlastnictví a pomáhám předcházet budoucím podvodům s autorským právem. Netušil jsem však, že moje důvěra v systém bude testována.
Aniž bych to tušil, USPTO měl praxi zveřejňování osobních údajů žadatelů krátce poté, co podali své žádosti. Tyto informace, včetně kontaktních údajů a obsahu samotné aplikace, se staly zralými pro zneužití bezohlednými jednotlivci.
Několik dní po odeslání mé žádosti mi volalo číslo volajícího „veřejné služby“ s telefonním číslem, které odpovídalo oficiální lince USPTO. Navzdory tomu, že spojení znělo přerušovaně, a uspěchané chování volajícího, zahnal jsem všechny pochybnosti a přisuzoval špatnou kvalitu příjmu mého mobilního telefonu. Byl zaskočen a volající pokračoval v odvíjení podrobností z mé přihlášky ochranné známky, které mohl znát pouze někdo s přístupem k záznamům USPTO.
Opatrně, ale stále poněkud důvěřivě jsem poslouchal, jak volající vysvětloval, že k úplnému zpracování mé žádosti jsou nutné další poplatky za podání. Ve snaze urychlit proces a nevědom si žádných varovných signálů, neochotně jsem po telefonu poskytl informace o své kreditní kartě. Až o několik dní později, když jsem od Discover obdržel oznámení o podezřelém obvinění od společnosti jménem „USA Patent…“, mě zasáhla vážnost situace.
Znepokojen jsem okamžitě kontaktoval Discover, abych nahlásil podvodné obvinění, a pak jsem se obrátil na USPTO, abych je informoval o tom, co se stalo. K mé úlevě mi skutečný agent USPTO, se kterým jsem mluvil, potvrdil mé nejhorší obavy: stal jsem se obětí sofistikovaného a nového podvodu, o kterém se ona sama dozvěděla teprve nedávno. Nejen, že jsem byl podveden o své těžce vydělané peníze, ale moje osobní údaje byly také kompromitovány kvůli laxním praktikám právě té organizace, které jsem věřil, že je ochrání.
Při přemítání o této trýznivé zkušenosti se nemohu ubránit pocitu zrady a deziluze. Skutečnost, že takové podvody mohou vzkvétat v systémech navržených tak, aby nás chránily, je střízlivou realitou. Vpřed budu ostražitější a prozíravější, ale nemohu se zbavit nepříjemného pocitu zranitelnosti, který přetrvává po tomto utrpení. Jen doufám, že s tím přicházím, že by to mohlo pomoci ostatním stát se obětí tohoto posunu vpřed, a doufejme, že USPTO podnikne také větší kroky k ochraně soukromí lidí.
