Πάντα περηφανευόμουν που ήμουν προσεκτικός και δεν πέφτω εύκολα θύματα απάτης, αλλά πρόσφατα βρέθηκα σε μια κατάσταση που κλόνισε αυτή την αυτοπεποίθηση. Όλα ξεκίνησαν με μια φαινομενικά αβλαβή ηλεκτρονική αγορά στο FleaBay, όπου έπεσα πάνω σε μια απίστευτα φθηνή προσφορά για ένα ανταλλακτικό που χρειαζόμουν για το όχημά μου. Αγνοώντας την παλιά συμβουλή «αν είναι πολύ καλό για να είναι αληθινό, μάλλον είναι», προχώρησα στην αγορά, για να μείνω με άδεια χέρια και από την τσέπη μου όταν το αντικείμενο δεν έφτασε ποτέ. Ήταν ένα σκληρό μάθημα, αλλά από το οποίο νόμιζα ότι είχα μάθει.
Γρήγορη προώθηση σε η πρόσφατη προσπάθειά μου να ονομάσω το εμπορικό σήμα μου, Hello Charlie. Συμπλήρωσα επιμελώς τα απαραίτητα έγγραφα και υπέβαλα την αίτησή μου στην ηλεκτρονική πύλη του USPTO, βέβαιος ότι λάμβανα όλα τα σωστά μέτρα για να προστατεύσω την πνευματική μου ιδιοκτησία και να αποτρέψω μελλοντική απάτη πνευματικών δικαιωμάτων. Ωστόσο, ελάχιστα ήξερα ότι η εμπιστοσύνη μου στο σύστημα θα δοκιμαστεί.
Εν αγνοία μου, το USPTO είχε μια πρακτική να δημοσιοποιεί τα προσωπικά στοιχεία των αιτούντων λίγο μετά την υποβολή των αιτήσεών τους. Αυτές οι πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων των στοιχείων επικοινωνίας και του περιεχομένου της ίδιας της εφαρμογής, έγιναν ώριμες για εκμετάλλευση από αδίστακτα άτομα.
Λίγες μέρες μετά την υποβολή της αίτησής μου, έλαβα μια κλήση από το αναγνωριστικό κλήσης της «δημόσιας υπηρεσίας», με έναν αριθμό τηλεφώνου που ταιριάζει με την επίσημη γραμμή USPTO. Παρά το γεγονός ότι η σύνδεση ακούγεται διακοπτόμενη και η βιαστική συμπεριφορά του καλούντος, παραμερίστηκα κάθε αμφιβολία, αποδίδοντας την κακή ποιότητα στη λήψη του κινητού μου. Έχοντας αιφνιδιαστεί, ο καλών προχώρησε στην απομάκρυνση λεπτομερειών από την αίτησή μου για εμπορικό σήμα που μόνο κάποιος με πρόσβαση στα αρχεία του USPTO θα μπορούσε να γνωρίζει.
Επιφυλακτικός αλλά και πάλι κάπως έμπιστος, άκουσα καθώς ο καλών εξήγησε ότι απαιτούνταν πρόσθετες χρεώσεις κατάθεσης για την πλήρη επεξεργασία της αίτησής μου. Πρόθυμος να επισπεύσω τη διαδικασία και αγνοώντας τυχόν κόκκινες σημαίες, παρείχα διστακτικά τα στοιχεία της πιστωτικής μου κάρτας μέσω τηλεφώνου. Μόλις λίγες μέρες αργότερα, όταν έλαβα μια ειδοποίηση από το Discover σχετικά με μια ύποπτη χρέωση από μια εταιρεία με το όνομα «USA Patent…» που με έπληξε η σοβαρότητα της κατάστασης.
Ανησυχημένος, επικοινώνησα αμέσως με την Discover για να αναφέρω τη δόλια χρέωση και, στη συνέχεια, επικοινώνησα με το USPTO για να τους ενημερώσω για το τι είχε συμβεί. Προς ανακούφισή μου, ο πραγματικός πράκτορας του USPTO με τον οποίο μίλησα επιβεβαίωσε τους χειρότερους φόβους μου: είχα πέσει θύμα μιας περίπλοκης και νέας απάτης που μόλις πρόσφατα είχε ενημερωθεί για τον εαυτό της. Όχι μόνο με είχαν εξαπατήσει για τα χρήματα που κέρδισα με κόπο, αλλά τα προσωπικά μου στοιχεία είχαν επίσης παραβιαστεί λόγω των χαλαρών πρακτικών του ίδιου του οργανισμού που είχα εμπιστευτεί για να τα προστατεύσει.
Καθώς αναλογίζομαι αυτήν την οδυνηρή εμπειρία, δεν μπορώ παρά να νιώσω μια αίσθηση προδοσίας και απογοήτευσης. Το γεγονός ότι τέτοιες απάτες μπορούν να ευδοκιμήσουν σε συστήματα που έχουν σχεδιαστεί για να μας προστατεύουν είναι ένας αποθαρρυντικός έλεγχος της πραγματικότητας. Προχωρώντας προς τα εμπρός, θα είμαι πιο προσεκτικός και διορατικός, αλλά δεν μπορώ να ταρακουνήσω το ενοχλητικό αίσθημα ευαλωτότητας που επιμένει στον απόηχο αυτής της δοκιμασίας. Ελπίζω απλώς να παρουσιάσω αυτό ότι θα μπορούσε να βοηθήσει άλλους να πέσουν θύματα αυτής της εξέλιξης, και ελπίζω ότι το USPTO θα λάβει μεγαλύτερες ενέργειες για την προστασία της ιδιωτικής ζωής των ανθρώπων επίσης.
