Olen alati uhke selle üle, et olen ettevaatlik ega lange kergesti pettuste ohvriks, kuid hiljuti avastasin end sattunud olukorda, mis raputas seda enesekindlust. Kõik sai alguse pealtnäha kahjutust veebipõhisest ostust FleaBays, kus komistasin uskumatult odava pakkumise otsa oma sõiduki jaoks vajaliku osa ostmiseks. Eirates igivana nõuannet „kui see on liiga hea, et olla tõsi, siis tõenäoliselt on see nii”, läksin ostuga edasi, kuid jäin tühjade kätega ja taskust välja, kui kaup ei jõudnudki. See oli karm õppetund, kuid arvasin, et olen sellest õppinud.
Kiiresti edasi minu hiljutine püüdlus kaubamärgi hello charlie kaubamärgi Alla Anda. Täitsin usinalt vajalikud paberid ja esitasin USPTO veebiportaali oma avalduse, olles kindel, et võtan kõik õiged sammud oma intellektuaalomandi kaitsmiseks ja tulevaste autoriõigustega seotud pettuste ärahoidmiseks. Siiski ei teadnud ma vähe, et minu usaldus süsteemi vastu pannakse proovile.
Minu teadmata oli USPTO-l tava avaldada taotlejate isikuandmed avalikkusele vahetult pärast taotluse esitamist. See teave, sealhulgas kontaktandmed ja rakenduse sisu, sai küpseks hoolimatute isikute poolt ärakasutamiseks.
Mõni päev pärast avalduse esitamist helistas mulle avaliku teenuse helistaja ID-lt telefoninumber, mis ühtis ametliku USPTO liiniga. Vaatamata katkendlikule kõlanud ühendusele ja helistaja kiirustavale käitumisele lükkasin ma kõik kahtlused kõrvale, põhjendades halva kvaliteediga oma mobiiltelefoni vastuvõttu. Olles valvsalt ära võetud, hakkas helistaja minu kaubamärgitaotlusest välja kerima üksikasju, mida võis teada vaid keegi, kellel on juurdepääs USPTO dokumentidele.
Ettevaatlikult, kuid siiski mõnevõrra usaldavalt kuulasin, kuidas helistaja selgitas, et minu taotluse täielikuks läbivaatamiseks on vaja täiendavaid esitamistasu. Protsessi kiirendamiseks ja teadmata punastest lipukestest andsin ma vastumeelselt oma krediitkaardi andmed telefoni teel. Alles paar päeva hiljem, kui sain Discoverilt teatise kahtlase süüdistuse kohta ettevõttelt nimega “USA Patent…”, tabas mind olukorra tõsidus.
Ärevuses võtsin kohe ühendust Discoveriga, et teavitada petturlikust tasust, ja seejärel pöördusin USPTO poole, et teavitada neid juhtunust. Minu kergenduseks kinnitas tõeline USPTO agent, kellega rääkisin, mu halvimaid hirme: olin langenud keeruka ja uue kelmuse ohvriks, millest ta alles hiljuti teada sai. Mind ei petetud mitte ainult raskelt teenitud raha eest, vaid ka minu isikuandmed olid ohustatud just selle organisatsiooni lodevate tavade tõttu, mille kaitsmisel olin usaldanud.
Seda ahistavat kogemust mõtiskledes ei saa ma muud üle, kui tunnen reetmise ja pettumuse tunnet. Asjaolu, et sellised pettused võivad meie kaitsmiseks loodud süsteemides õitseda, on kainestav tegelikkuse kontroll. Edaspidi olen ma valvsam ja tähelepanelikum, kuid ma ei suuda lahti saada närivast haavatavuse tundest, mis selle katsumuse järel püsib. Loodan, et see võib aidata teistel selle edasiliikumise ohvriks langeda ja loodetavasti võtab USPTO ka suuremaid meetmeid inimeste privaatsuse kaitsmiseks.
