Ég hef alltaf verið stolt af því að vera varkár og ekki auðveldlega falla fyrir svindli, en nýlega lenti ég í aðstæðum sem hristu það sjálfstraust. Þetta byrjaði allt með að því er virðist saklausum netkaupum á FleaBay, þar sem ég rakst á ótrúlega ódýran samning fyrir varahlut sem ég þurfti í farartækið mitt. Ég hunsaði hina aldagömlu ráðleggingu „ef það er of gott til að vera satt, þá er það sennilega það,“ hélt ég áfram með kaupin, aðeins til að standa tómhent og upp úr vasa þegar hluturinn kom aldrei. Þetta var erfið lexía, en ég hélt að ég hefði lært af.
Hratt áfram til nýleg viðleitni mín til að vörumerkja vörumerkið mitt, Halló Charlie. Ég fyllti af kostgæfni út nauðsynlega pappíra og sendi umsókn mína á netgátt USPTO, fullviss um að ég væri að gera allar réttar ráðstafanir til að vernda hugverkaréttinn minn og hjálpa til við að koma í veg fyrir höfundarréttarsvik í framtíðinni. Ég vissi hins vegar lítið að það myndi reyna á traust mitt á kerfinu.
Án þess að ég viti það, hafði USPTO venju að gefa út persónulegar upplýsingar umsækjenda til almennings stuttu eftir að þeir lögðu inn umsóknir sínar. Þessar upplýsingar, þar á meðal upplýsingar um tengiliði og innihald forritsins sjálfs, urðu til þess að misnota óprúttna einstaklinga.
Nokkrum dögum eftir að ég sendi inn Umsókn mína fékk ég símtal frá númerabirtingu „almannaþjónustu“ með Símanúmeri sem samsvaraði opinberu uSPTO línunni. þrátt fyrir að tengingin Hafi hljómað Með hléum og skynsamlega framkomu Þess sem hringir, tók ég Allar efasemdir til hliðar og taldi léleg gæði farsímamóttöku minnar. eftir að hafa Verið tekinn af vaktinni hélt sá sem hringdi áfram að spóla af upplýsingum frá vörumerkjaumsókninni minni sem aðeins einhver með aðgang að Skrám uSPTO gæti hafa vitað.
Varfærnislegur en samt nokkuð traustur hlustaði ég þegar viðmælandinn útskýrði að það vantaði auka umsóknargjöld til að afgreiða umsókn mína að fullu. Ég var fús til að flýta ferlinu og án þess að vita af neinum rauðum fánum, gaf ég treglega upp kreditkortaupplýsingarnar mínar í gegnum síma. Það var ekki fyrr en nokkrum dögum síðar, þegar ég fékk tilkynningu frá Discover um grunsamlega ákæru frá fyrirtæki sem heitir „USA Patent…“ að alvarleiki ástandsins kom mér í opna skjöldu.
Ég var brugðið og hafði strax samband við Discover til að tilkynna um sviksamlega ákæruna og náði síðan til USPTO til að upplýsa þá um hvað hefði gerst. Mér til léttis staðfesti hinn raunverulegi USPTO umboðsmaður sem ég talaði við minn versta ótta: Ég hafði orðið fórnarlamb háþróaðs og nýs svindls sem hún hafði nýlega verið gerð meðvituð um sjálf. Ekki aðeins hafði ég verið svikinn út af erfiðu peningunum mínum, heldur höfðu persónuupplýsingarnar mínar einnig verið gerðar í hættu vegna slaka vinnubragða þeirrar stofnunar sem ég hafði treyst til að standa vörð um.
Þegar ég hugsa um þessa hryllilegu reynslu get ég ekki annað en fundið fyrir svikum og vonbrigðum. Sú staðreynd að slík svindl getur þrifist innan kerfa sem eru hönnuð til að vernda okkur er edrú veruleikaskoðun. Þegar ég held áfram, verð ég vakandi og skynsamari, en ég get ekki skákað þeirri nöturlegu tilfinningu um varnarleysi sem varir í kjölfar þessarar þrautar. Ég vona bara með því að koma fram með þetta að það gæti hjálpað öðrum frá því að verða fórnarlamb þessu áframhaldandi, og vonandi mun USPTO grípa til meiri aðgerða til að vernda friðhelgi fólks líka.
