Det er ikke hver dag man hjelper til med å oppdage en feil med globale implikasjoner for et milliardselskap, som potensielt rasler verdensmarkeder og utløser antitrustlover, men jeg befant meg i akkurat den posisjonen.
Jeg hadde tenkt å skrive denne artikkelen for noen måneder siden, men en familietragedie endret prioriteringene mine og ga meg et nytt perspektiv på livet. I utgangspunktet hadde jeg aldri tenkt at denne bloggen skulle ha en negativ tone. Men som ny forfatter som bruker Amazon KDP (Kindle Direct Publishing), fant jeg det stadig vanskeligere å ignorere noen av de merkelige problemene jeg møtte. Etter å ha klatret bestselgerlistene i flere måneder, fikk jeg et sjeldent perspektiv i rangeringer som mange forfattere streber etter, men sjelden oppnår. Jeg kunne ha vært stille som mange andre, uten å ville «bite hånden som mater meg», men jeg valgte å snakke sannhet til makten, og tvang Amazon til å henvende meg til den velkjente elefanten i rommet. Så her er jeg igjen og peker på et annet stort problem jeg kom over, som hadde globale konsekvenser.
For flere måneder siden nevnte en fra Frankrike at boken min, Art Nouveau-fargeboken: hatter, katter og vintageromantikk, var utilgjengelig i landet deres, til tross for at den var tilgjengelig noen dager tidligere. Jeg sjekket nabolandene i EU, og boken var fortsatt tilgjengelig der.
En av fordelene med å være KDP-forfatter er at bøkene dine er automatisk tilgjengelige nesten overalt hvor Amazon leverer. Som standard er bøkene mine tilgjengelige i hele EU, Canada, Mexico, USA, Storbritannia, Australia og Japan. Som en malebokforfatter og illustratør, jeg trenger ikke å bekymre meg for oversettelser, noe som gir titlene mine en virkelig global rekkevidde. Dette er en betydelig fordel sammenlignet med de fleste selvpubliserte forfattere.
Mysteriet med den forsvinnende boken bekymret meg, hovedsakelig fordi noen ønsket å kjøpe et eksemplar. Jeg rapporterte feilen til KDP, og de svarte at de så på det. Senere samme kveld ba Amazon meg om å øke prisen på boken med en krone. Jeg hadde senket prisen med en krone kvelden før for å flytte sikten og hadde ikke tenkt så mye på det. Så jeg etterkom forespørselen deres.
Neste morgen kontaktet jeg en leder på det globale Amazon KDP-kontoret. Til å begynne med visste hun ikke hva jeg ringte om, men da jeg nevnte Frankrike, sa hun plutselig: «Det er et stort problem med antitrust-priser i Frankrike akkurat nå. Alle lederne har vært i et rom ved siden av i timevis og ropt til hverandre om hva de skal gjøre. Det er ganske alvorlig.»
Du kan forestille deg sjokket mitt. Her var jeg på en lørdag og bare nippet til morgenkaffen. Jeg forklarte i detalj hva som hadde skjedd og hvordan jeg ble bedt om å øke prisen på boken min med en krone. Hun forklarte at i EU forhindrer lover at bokprisene heves over et fast beløp for å unngå urettferdig prisingspraksis. Denne policyen bidrar til å beskytte forbrukere og butikkeiere mot prisfastsettelse fra store forhandlere som Amazon.
For enkelhets skyld konverterer Amazon automatisk prisen på bøker i alle tilgjengelige land når jeg angir hovedbeløpet i USA. For eksempel, hvis jeg setter fargeboken min til $4,99 og deretter til $4,98, konverterer Amazon automatisk endringen i Tyskland, Storbritannia, Canada osv. Ved å senke boken min med en krone, avdekket den en brøkprisfeil i Frankrike, som Amazon ikke var klar over. I hovedsak oppdaget jeg utilsiktet et potensielt brudd på EUs antitrustlover, og KDP-ledere satt fast og bekymret seg for hvordan de skulle løse en større situasjon.
Dette problemet har alvorlige juridiske konsekvenser på globalt nivå. Det er et brudd på EUs antitrustlover. Mens en brøkdel av en krone kan virke ubetydelig for de fleste, kjører hele børser på slike brøkdeler, og disse tallene kan summere seg betydelig. Dette betyr at andre forfattere med titler solgt i Frankrike også har blitt påvirket, og det samme har butikkeiere i hele EU. Dette problemet kan skje andre steder, men vi vil ikke vite det generelle omfanget av hva dette betyr med mindre Amazon offentlig tar opp denne prisfeilen. Kanskje deres tilnærming er å bare feie ting under teppet og håpe at ingen legger merke til det. Basert på mine tidligere erfaringer med dem og deres mangel på åpenhet, ville jeg ikke holde pusten for at de skulle bli rene.
