Det är inte varje dag som man hjälper till att upptäcka en bugg med globala implikationer för ett miljardföretag, som potentiellt skakar världsmarknader och utlöser antitrustlagar, men jag befann mig i just den positionen.
Jag tänkte skriva den här artikeln för några månader sedan, men en familjetragedi ändrade mina prioriteringar och gav mig ett nytt perspektiv på livet. Från början hade jag aldrig tänkt att den här bloggen skulle ha en negativ ton. Men som ny författare som använder Amazon KDP (Kindle Direct Publishing) fann jag det allt svårare att ignorera några av de konstiga problem jag stötte på. Efter att ha klättrat på bästsäljarlistorna i flera månader fick jag ett sällsynt perspektiv i rankningar som många författare strävar efter men sällan uppnår. Jag kunde ha varit tyst som många andra och inte velat "bita i handen som matar mig", men jag valde att tala sanning till makten och tvingade Amazon att tilltala den ökända elefanten i rummet. Så här är jag igen och påpekar en annan viktig fråga som jag stötte på, som fick globala konsekvenser.
För flera månader sedan nämnde någon från Frankrike att min bok, Art Nouveau målarbok: hattar, katter och vintageromantik, var inte tillgänglig i deras land, trots att den var tillgänglig några dagar tidigare. Jag kollade i EU:s grannländer, och boken fanns fortfarande kvar där.
En av fördelarna med att vara KDP-författare är att dina böcker automatiskt är tillgängliga nästan överallt där Amazon levererar. Som standard är mina böcker tillgängliga i hela EU, Kanada, Mexiko, USA, Storbritannien, Australien och Japan. Som en målarbok författare och illustratör, jag behöver inte oroa mig för översättningar, vilket ger mina titlar en verkligt global räckvidd. Detta är en betydande fördel jämfört med de flesta självpublicerade författare.
Mysteriet med den försvinnande boken berörde mig, främst för att någon ville köpa ett exemplar. Jag rapporterade felet till KDP, och de svarade att de undersökte det. Senare samma kväll bad Amazon mig att höja bokens pris med en slant. Jag hade sänkt priset med en slant kvällen innan för att ändra sikten och hade inte tänkt så mycket på det. Så jag efterkom deras begäran.
Nästa morgon kontaktade jag en chef på det globala Amazon KDP-kontoret. Till en början visste hon inte vad jag ringde om, men när jag nämnde Frankrike, anmärkte hon plötsligt: ”Det finns ett stort problem med antitrustprissättning i Frankrike just nu. Alla chefer har varit i ett rum bredvid i timmar och skrikit på varandra om vad de ska göra. Det är ganska allvarligt."
Ni kan föreställa er min chock. Här var jag en lördag och bara smuttade på mitt morgonkaffe. Jag förklarade i detalj vad som hade hänt och hur jag blev ombedd att höja priset på min bok med en slant. Hon förklarade att i EU hindrar lagar bokpriserna från att höjas över ett fast belopp för att undvika orättvis prissättning. Denna policy hjälper till att skydda konsumenter och butiksägare från prisuppgörelser från stora återförsäljare som Amazon.
För enkelhetens skull konverterar Amazon automatiskt priset på böcker i alla tillgängliga länder när jag ställer in huvudbeloppet i USA. Till exempel, om jag ställer in min målarbok till $4,99 och sedan till $4,98, konverterar Amazon automatiskt den förändringen i Tyskland, Storbritannien, Kanada, etc. Genom att sänka min bok med ett öre avslöjade den ett bråkdelprisfel i Frankrike, vilket Amazon inte var medveten om. I grund och botten upptäckte jag oavsiktligt ett potentiellt brott mot EU:s antitrustlagar och KDP:s chefer satt fast och oroade sig över hur man skulle lösa en större situation.
Denna fråga har allvarliga juridiska konsekvenser på global nivå. Det är ett brott mot EU:s antitrustlagar. Medan en bråkdel av en slant kan tyckas obetydlig för de flesta, kör hela börser på sådana bråkdelar, och dessa siffror kan läggas avsevärt. Detta innebär att andra författare med titlar som säljs i Frankrike också har påverkats, liksom butiksägare i hela EU. Det här problemet kan hända någon annanstans, men vi kommer inte att veta den övergripande omfattningen av vad detta betyder om inte Amazon offentligt tar upp detta prisfel. Kanske är deras tillvägagångssätt att helt enkelt sopa saker under mattan och hoppas att ingen märker det. Baserat på mina tidigare erfarenheter med dem och deras brist på transparens, skulle jag inte hålla andan för att de skulle bli rena.
