Δεν είναι κάθε μέρα που κάποιος βοηθάει στην ανακάλυψη ενός σφάλματος με παγκόσμιες επιπτώσεις για μια εταιρεία δισεκατομμυρίων δολαρίων, που δυνητικά κροταλίζει τις παγκόσμιες αγορές και ενεργοποιεί νόμους κατά των μονοπωλίων, αλλά βρέθηκα σε αυτήν ακριβώς τη θέση.
Σκόπευα να γράψω αυτό το άρθρο πριν από λίγους μήνες, αλλά μια οικογενειακή τραγωδία άλλαξε τις προτεραιότητές μου και μου έδωσε μια νέα προοπτική για τη ζωή. Αρχικά, ποτέ δεν είχα σκοπό αυτό το blog να έχει αρνητικό τόνο. Ωστόσο, ως νέος συγγραφέας που χρησιμοποιεί το Amazon KDP (Kindle Direct Publishing), δυσκολεύτηκα ολοένα και περισσότερο να αγνοήσω μερικά από τα περίεργα ζητήματα που αντιμετώπισα. Αφού αναρριχήθηκα στα τσαρτ Best Seller για αρκετούς μήνες, απέκτησα μια σπάνια προοπτική στις κατατάξεις που πολλοί συγγραφείς προσπαθούν αλλά σπάνια επιτυγχάνουν. Θα μπορούσα να είχα μείνει σιωπηλός όπως πολλοί άλλοι, μη θέλοντας να «δαγκώσω το χέρι που με ταΐζει», αλλά επέλεξα να πω την αλήθεια στην εξουσία, αναγκάζοντας την Amazon να απευθυνθεί στον παροιμιώδη ελέφαντα στο δωμάτιο. Να, λοιπόν, και πάλι, επισημαίνοντας ένα άλλο σημαντικό ζήτημα που συνάντησα, το οποίο είχε παγκόσμιες προεκτάσεις.
Πριν από αρκετούς μήνες, κάποιος από τη Γαλλία ανέφερε ότι το βιβλίο μου, The Art Nouveau Coloring Book: Καπέλα, Γάτες Και Vintage Romance, δεν ήταν διαθέσιμο στη χώρα τους, παρά το γεγονός ότι ήταν διαθέσιμο λίγες ημέρες νωρίτερα. Έλεγξα τις γειτονικές χώρες της ΕΕ και το βιβλίο ήταν ακόμα διαθέσιμο εκεί.
Ένα από τα πλεονεκτήματα του να είσαι συγγραφέας του KDP είναι ότι τα βιβλία σου είναι αυτόματα διαθέσιμα σχεδόν παντού όπου παραδίδει η Amazon. Από προεπιλογή, τα βιβλία μου είναι διαθέσιμα σε όλη την ΕΕ, τον Καναδά, το Μεξικό, τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία και την Ιαπωνία. Σαν συγγραφέας και εικονογράφος βιβλίων ζωγραφικής, δεν χρειάζεται να ανησυχώ για τις μεταφράσεις, δίνοντας στους τίτλους μου μια πραγματικά παγκόσμια απήχηση. Αυτό είναι ένα σημαντικό πλεονέκτημα σε σύγκριση με τους περισσότερους αυτοδημοσιευμένους συγγραφείς.
Το μυστήριο του εξαφανιζόμενου βιβλίου με απασχόλησε, κυρίως επειδή κάποιος ήθελε να αγοράσει ένα αντίγραφο. Ανέφεραν το σφάλμα στο KDP και μου απάντησαν ότι το εξέταζαν. Αργότερα το ίδιο βράδυ, η Amazon μου ζήτησε να αυξήσω την τιμή του βιβλίου κατά μια δεκάρα. Είχα μειώσει την τιμή κατά μια δεκάρα το προηγούμενο βράδυ για να επανατοποθετήσω την ορατότητα και δεν το είχα σκεφτεί πολύ. Οπότε ανταποκρίθηκα στο αίτημά τους.
Το επόμενο πρωί, επικοινώνησα με έναν διευθυντή στο παγκόσμιο γραφείο KDP της Amazon. Αρχικά, δεν ήξερε για τι φώναζα, αλλά όταν ανέφερα τη Γαλλία, ξαφνικά παρατήρησε: «Υπάρχει ένα τεράστιο ζήτημα που αφορά τις αντιμονοπωλιακές τιμές στη Γαλλία αυτή τη στιγμή. Όλα τα στελέχη βρίσκονται εδώ και ώρες σε ένα διπλανό δωμάτιο και φωνάζουν μεταξύ τους τι να κάνουν. Είναι αρκετά σοβαρό.”
Μπορείτε να φανταστείτε το σοκ μου. Εδώ ήμουν ένα Σάββατο, έπινα τον πρωινό μου καφέ. Εξήγησα λεπτομερώς τι είχε συμβεί και πώς μου ζητήθηκε να αυξήσω την τιμή του βιβλίου μου κατά μια δεκάρα. Εξήγησε ότι στην ΕΕ, οι νόμοι εμποδίζουν την αύξηση των τιμών των βιβλίων πέραν ενός σταθερού ποσού για να αποφευχθούν οι αθέμιτες πρακτικές τιμολόγησης. Αυτή η πολιτική βοηθά στην προστασία των καταναλωτών και των ιδιοκτητών καταστημάτων από τον καθορισμό τιμών από μεγάλους λιανοπωλητές όπως η Amazon.
Για ευκολία, η Amazon μετατρέπει αυτόματα την τιμή των βιβλίων σε όλες τις διαθέσιμες χώρες όποτε ορίζω το κύριο ποσό στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για παράδειγμα, αν ορίσω το βιβλίο ζωγραφικής μου στα 4,99 $ και μετά στα 4,98 $, η Amazon μετατρέπει αυτόματα αυτή την αλλαγή σε Γερμανία, Ηνωμένο Βασίλειο, Καναδά κ.λπ. Μειώνοντας το βιβλίο μου κατά μια δεκάρα, αποκάλυψε ένα κλασματικό σφάλμα τιμολόγησης στη Γαλλία, το οποίο η Amazon δεν το γνώριζε. Στην ουσία, ανακάλυψα άθελά μου μια πιθανή παραβίαση των αντιμονοπωλιακών νόμων της ΕΕ και τα στελέχη του KDP είχαν κολλήσει να ανησυχούν για το πώς να επιλύσουν μια σημαντική κατάσταση.
Το ζήτημα αυτό έχει σοβαρές νομικές προεκτάσεις σε παγκόσμιο επίπεδο. Είναι παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας της ΕΕ. Ενώ ένα κλάσμα της δεκάρας μπορεί να φαίνεται ασήμαντο για τους περισσότερους ανθρώπους, ολόκληρα χρηματιστήρια λειτουργούν με τέτοια κλάσματα και αυτοί οι αριθμοί μπορούν να αθροιστούν σημαντικά. Αυτό σημαίνει ότι άλλοι συγγραφείς με τίτλους που πωλούνται στη Γαλλία έχουν επίσης επηρεαστεί, όπως και οι ιδιοκτήτες καταστημάτων σε ολόκληρη την ΕΕ. Αυτό το ζήτημα θα μπορούσε να συμβαίνει αλλού, αλλά δεν θα γνωρίζουμε το συνολικό εύρος του τι σημαίνει αυτό, εκτός εάν η Amazon αντιμετωπίσει δημόσια αυτό το σφάλμα τιμολόγησης. Ίσως η προσέγγισή τους είναι απλώς να σκουπίζουν τα πράγματα κάτω από το χαλί και να ελπίζουν ότι κανείς δεν το προσέξει. Με βάση τις προηγούμενες εμπειρίες μου μαζί τους και την έλλειψη διαφάνειας τους, δεν θα κρατούσα την ανάσα μου για να καθαρίσουν.
